2002年7月4日，《人民日報》頭版頭條刊發通訊，《“氣”貫神州八千裡——西氣東輸工程展望》。西氣東輸工程是我國進入新世紀后啟動的最大工程，拉開了西部大開發的序幕。它的建設使沿線億萬群眾用上清潔可靠的天然氣，有力推動了我國能源結構優化。對於帶動西部地區經濟活力，促進區域協調發展，具有重要戰略意義。